Todos los días abrimos los ojos para ver objetos coloridos a nuestro alrededor. Los elementos y sustancias que hacen que todo sea colorido se dividen, por un lado, según la estructura química en colorantes inorgánicos y orgánicos. Por otro lado, el pigmento o tinte de designación está orientado hacia cómo se comporta el colorante en un medio particular. Por lo tanto, la distinción entre pigmento y tinte no es rígida y una sola sustancia puede ser tanto un pigmento como un tinte al mismo tiempo.
Los pigmentos están compuestos de material particulado que es insoluble en su vehículo y, por lo tanto, deben dispersarse finamente en un agente aglutinante. Por sus propiedades ópticas se utilizan como sustancias cromofóricas, por ejemplo en pinturas, tintas de impresión o tintas de inyección de tinta o, gracias a propiedades técnicas y químicas especiales, como Agentes anticorrosivos por ejemplo.
Los tintes también son colorantes inorgánicos u orgánicos que, a diferencia de los pigmentos, son completamente solubles en su vehículo (agua o disolventes orgánicos). Se utilizan, por ejemplo, para colorear textiles (tintes textiles), plásticos y fibras plásticas y como sustancias cromofóricas en la tecnología alimentaria, por ejemplo, betacaroteno en refrescos.